Next Generation Trophy je jeden z nejprestižnějších turnajů kategorie U16. Svěřenci hlavního trenéra Jakuba Hovorky dokázali už na úvod, že nepřijeli jen do počtu. V základní skupině mimo jiné porazili domácí Salzburg nebo Bayern Mnichov a postoupili z prvního místa. V semifinále kluci podlehli slovinskému Domžale, ale v souboji o třetí místo si spravili chuť, když porazili Dinamo Záhřeb, a vezou domů bronzové medaile a radost z předvedeného výkonu, který se musel líbit každému divákovi.
Základní skupina:
AC Sparta Praha - Grasshopper Curych 2:0 (1:0)
Branky: 22' Tošnar (Tesař), 49' Kotrba (Moudrý)
Sparta: Heerkens - Šetka, Princ, Svoboda, Piralić - Penxa, Saal, Feit, Tesař (25' Kotrba) - Tošnar (37' Demmer), Rus (37' Moudrý)
AC Sparta Praha - FC Bayern Mnichov 2:1 (1:1)
Branky: 15' Rus (Tošnar), 21' FC Bayern München, 46' Saal (Rus)
Sparta: Heerkens - Šetka (45' Svoboda), Poturnay, Princ, Piralić - Penxa (37' Kotrba), Saal, Feit, Tesař (25' Sedláček) - Tošnar (37' Moudrý), Rus
AC Sparta Praha - Red Bull Fußball Akademie Salzburg 4:0 (2:0)
Branky: 2' Tošnar (Penxa), 8' Rus, 37' Penxa (Rus), 47' Nechvátal (Wölfl)
Sparta: Heerkens - Tesař, Poturnay, Princ, Piralić - Penxa (43' Wölfl), Feit, Saal (43' Demmer), Moudrý - Tošnar (40' Nechvátal), Rus (40' Kotrba)
AC Sparta Praha - MTK Budapešť 0:0 (0:0)
Sparta: Cuesta - Šetka, Poturnay (25' Princ), Svoboda, Randa - Wölfl (43' Tesař), Demmer, Sedláček, Moudrý (21' Saal, 38' Rus) - Nechvátal, Kotrba
Umístění základní skupiny: 1. AC Sparta Praha, 2. FC Grasshopper Curych, 3. FC Bayern Mnichov, 4. FC Red Bull Salzburg, 5. MTK Budapešť
Semifinále:
AC Sparta Praha - NK Domžale 0:1 (0:0)
Branky: 36' NK Domzale
Sparta: Heerkens - Šetka (43' Svoboda), Poturnay, Princ =K=, Piralić - Penxa, Feit, Saal, Tesař (47' Nechvátal) - Rus, Tošnar
O 3. místo:
AC Sparta Praha - GNK Dinamo Záhřeb 3:2 (2:0)
Branky: 15' Piralić (Tesař), 20' Saal (Rus), 27' Saal (Nechvátal), 46' GNK Dinamo Zagreb, 48' GNK Dinamo Zagreb
Sparta: Heerkens - Randa, Svoboda, Princ =K= (25' Poturnay), Piralić - Tesař (25' Penxa), Feit, Sedláček, Saal (32' Demmer) - Rus, Tošnar (25' Nechvátal)
Konečné pořadí na turnaji:
- Grasshopper Curych
- NK Domžale
- AC Sparta Praha
- GNK Dinamo Záhřeb
- RB Lipsko
- FC Bayern Mnichov
- Akademie Red Bull Salzburg
- Austria Vídeň
- AZ Alkmaar
- MTK Budapešť
Nejlepším hráčem byl po zásluze zvolen Daniel Rus.
Lukáš Saal se stal nejlepším střelcem turnaje.
Turnaj zhodnotil hlavní trenér Jakub Hovorka: „Před turnajem jsem doufal a věřil v co nejpozdější návrat do TC Strahov. Znamenalo by to, že poslední den ve vyřazovacích bojích budeme hrát o ty nejvyšší příčky.
Cíl jsme začali naplňovat hned první den, kdy jsme porazili v úvodním zápase Curych 2:0 a byla to vlastně i jejich jediná porážka na turnaji. Ve druhém zápase nás čekal slavný Bayern Mnichov, který přijel s tím nejvyšším cílem. Kluci byli v utkání koncentrovaní, kvalitní a neskutečně odhodlaní uspět. Měli jsme skvělý vstup do utkání, byli jasně lepším týmem a Bayern měl problémy. Bohužel jsme dali pouze jednu branku a soupeř ukázal svou kvalitu, vyrovnal hru a srovnal skóre. Nakonec rozhodla branka Lukáše Saala po krásné kombinaci několik minut před koncem. Měli jsme šest bodů po prvním dni a mohli se chystat na druhý.
Jak hráči, tak celý realizační tým jsme udělali vše pro to, aby hráči byli nachystaní do dalšího dne. A povedlo se. Domácí Salzburg, který s námi potřeboval vyhrát, jsme zaskočili jejich největší zbraní. Neúnavným presinkem ihned po rozehrávce soupeře a rychlým přechodem do útoku. Výsledek 4:0 byl pro domácí velkou komplikací v postupové matematice. Naopak my už věděli, že postupujeme z prvního místa. V posledním zápase ve skupině nás čekala MTK Budapešť. Prostřídali jsme hráče, kteří trpělivě čekali na svou šanci. Bohužel jsme tentokrát nebyli kvalitní ve finální fázi a dominanci na hřišti jsme v branku neproměnili a zápas skončil 0:0. Nakonec s námi postoupil i Curych, který uválčil dvě bezbrankové remízy s Bayernem a RB Salburgem. Ve druhé skupině postoupili do semifinále Dynamo Záhřeb a šťastně i NK Domžale.
Poslední den jsme se chystali na semifinále. Nepříjemný, urostlý soupeř. To se také potvrdilo. Soupeř trpělivě bránil a hrál na hranici (a možná i někdy za hranicí) fair play. Z jedné ojedinělé šance soupeř zahrával roh, z kterého jsme inkasovali. Tlak a snahu našeho týmu zvrátit výsledek jednou zastavilo břevno, pak tyčka. Několikrát soupeř odvrátil z vypětí sil pouze na roh. Více jsme nestihli a zavládlo velké zklamání. Druhé utkání vyhrál Curych nad Dinamem Záhřeb 1:0 a my se připravovali na boj o třetí místo s týmem ze Záhřebu, z fotbalová akademie, která chrlí jednu světovou hvězdu za druhou. V závěrečném utkání o třetí místo jsme Dinamo porazili 3:2. Během utkání jsme si to sami zkomplikovali. Po skvělém výkonu a vedení o tři branky jsme v závěru vypadli z role a soupeř dal dva slepené góly. Zápas o třetí místo s Dinamem Záhřeb mělo být finále. I to jsme slyšeli od pořadatele, který byl z našeho týmu nadšený. A to nejen za výkony na hřišti, ale celkovou prezentaci celého týmu. Kluci sebe a naší akademii prezentovali v tom nejlepším světle, ukázali pravé „sparťanské srdce“.“
Hodnocení přidal i kapitán celé výpravy Filip Princ: „Turnaj byl skvělý. Mohli jsme si zahrát s top týmy v Evropě a navíc jsme uspěli. Jsem hrdý na celý náš tým. Ukázali jsme, co v nás je, že se můžeme rovnat s těmi nejlepšími. Je to další motivace do tvrdé práce. Jeden z týmových cílů jsme splnili, ale je jich ještě hodně před námi.“
Pocity nejlepšího střelce Daniela Ruse: „Myslím si, že jsme určitě měli na to, abychom turnaj ovládli. Hráli jsme odvážně nahoru a zodpovědně do obrany. Také jsme se přesvědčili, že jsme vyrovnanými, ne-li lepšími soupeři v porovnání s evropskou elitou. Náš nejlepší zápas byl podle mě proti domácímu Salzburgu, kdy jsme vyhráli jednoznačně 4:0. Nejemotivnější moment turnaje byla branka na 2:1 v 46. minutě proti Bayernu Mnichov. I přestože jsme v semifinále prohráli ve velice frustrujícím a smolném zápase, dokázali jsme se poté zvednout a porazit Dinamo Záhřeb v zápase o 3. místo. Všichni jsme si to společně užili a s kluky odjíždíme s pocitem, že jsme pro to udělali maximum."