John Mercado.

„Chtěli jsme do našich ofenzivních řad přidat více rychlosti a síly, a John tato kritéria jednoznačně splňuje. Jde o ekvádorského reprezentanta, velmi dynamického hráče s výbornou akcelerací a pohybem. Díky své univerzálnosti může nastupovat na obou stranách hřiště jako klasické křídlo nebo desítka, a vzhledem k jeho typologii by v našem systému mohl najít uplatnění i jako wingback,“ říká prozatímní sportovní ředitel Tomáš Sivok.

Od útlého věku prokazoval mladý John talent v mládežnických výběrech CD Clan Juvenil a Panamá S.C. V září 2020 se z rodného města Guayaquil přesunul do více než čtyři tisíce kilometrů vzdálené Curitiby, aby svůj potenciál dále rozvíjel v brazilském Clubu Athletico Paranaense. V té době už měl za sebou světový šampionát hráčů do 17 let, kde si zahrál např. se stoperem Pierem Hincapiém. Výběr Ekvádoru však v osmifinále podlehl Itálii.

Do zápasu nejvyšší brazilské soutěže poprvé zasáhl v červnu 2022. Stalo se tak pod legendárním Luizem Felipem Scolarim, který ekvádorského křídelníka poslal odehrát závěrečné minuty vítězného duelu s Red Bullem Bragantino. Poté si Mercado vyzkoušel hostování v druholigovém Centro Sportivo Alagoano, než se na konci ledna 2023 přesunul do Evropy.

K tomu využil osvědčenou trasu Brazílie-Portugalsko, konkrétně si ho vyhlídlo UD Vilafranquense. Na severu Lisabonu se však ohřál jen půl roku, protože klub se po konci sezony rozpadl na dva celky. Mercado se dostal do kádru nově vzniklého AVS, který převzal druholigovou licenci a usídlil se ve městě Vila das Aves nedaleko Porta.

První sezona v historii klubu se AVS povedla na výbornou. Třetí místo v tabulce mu totiž zajistilo účast v baráži o postup do nejvyšší soutěže, kde se potkalo s Portimonense. Úvodní utkání na půdě soupeře vyhrálo AVS 2:1. V 52. minutě odvety pak Mercado poslal svůj tým do vedení, které už domácí nepustili, a postoupili tak mezi elitu.

Při debutu v Liga Portugal navázal John na vydařenou baráž, když přesnou hlavičkou zajistil svému týmu bod za remízu 1:1. I díky tomu následovala v září 2024 premiérová pozvánka do seniorské reprezentace Ekvádoru. V rámci kvalifikace na mistrovství světa nastoupil nejprve do utkání s Brazílií, a poté se společně se svým novým spoluhráčem Angelem Preciadem objevil v základní sestavě proti Peru.

V uplynulé sezoně zasáhl Mercado do 36 soutěžních utkání, ve kterých nastřílel čtyři branky a přidal stejný počet asistencí. Dvě z těchto nahrávek si schoval až do baráže o udržení v nejvyšší soutěží. I díky jeho bodovému příspěvku AVS uhájilo prvoligovou příslušnost.