„Andyho dobře známe už z jeho působení v rakouské lize, kde byl velmi produktivní. Od té doby jsme ho měli na radaru. Je to levonohý, chytrý, pracovitý a konstruktivní středopolař s dobrým přehledem, který umí měnit tempo i těžiště hry a má cit pro kombinaci. Zároveň je poctivý do defenzivy a svědomitě plní obranné úkoly. Jeho rychlé rozhodování, pohybová i herní aktivita a řešení situací nás zaujaly a jsme moc rádi, že doplní naši záložní řadu,“ říká sportovní ředitel Tomáš Rosický.
Andrew Irving se narodil 13. května 2000 ve skotském Edinburghu. Už v osmi letech se přidal k místním Hearts of Midlothian a nakonec prošel kompletní mládežnickou strukturou aktuálně vedoucího týmu skotské ligy. Ještě před dovršením plnoletosti si v rámci hostování vyzkoušel druhou ligu, jako devatenáctiletý se pak naplno usadil v základní sestavě Hearts.
Během své první kompletní sezony u A-týmu došel se svým mateřským klubem do finále skotského FA Cupu, ve kterém musel kousat porážku od Celticu. Ještě větší ránu však znamenal sestup z nejvyšší soutěže. V pandemií ovlivněném ročníku 2020/21 však Hearts ovládli druhou ligu stylem start-cíl, k okamžitému návratu mezi elitu přispěl Irving dvěma góly a sedmi asistencemi.
Vzorová kariéra skotského mládežnického reprezentanta, co říkáte? Kdepak! V létě 2021 se Irving rozhodl pro riskantní krok – odmítnout nabídku na prodloužení smlouvy a stát se hráčem třetiligového Türkgücü München. Klub, který spojuje tureckou komunitu v Bavorsku, se v minulém desetiletí netajil ambicemi na postup do nejvyšších pater německého fotbalu. Na jaře 2022 však doplatil na narůstající dluhy, spadl do insolvence, a Irving tak byl donucen už po jedné sezoně změnit adresu.
V německojazyčném prostředí setrval, šanci mu dala Austria Klagenfurt. U Wörthersee fotbalově pookřál, svou první sezonu v rakouské Bundeslize vyšperkoval pěti brankami a osmi asistencemi. Austria skončila na skvělém šestém místě a v září 2023 přišel zasloužený přestup. Irvingovy služby si tak trochu potají zajistil slavný West Ham, který skotského záložníka nechal v Klagenfurtu ještě jednu sezonu na hostování.
Při svém návratu na ostrovy musel Irving počítat s mnohem větší konkurencí na své pozici. Jeho jméno se tak skloňovalo ve spojitosti s Espanyolem, Atalantou, Celticem nebo St. Pauli. Irvingova přítelkyně už si však zajistila práci v jedné z londýnských škol, a tak se rozhodl přesvědčit Julena Lopeteguiho o svém významu pro tým.
Navzdory menšímu zápasovému vytížení se na Irvinga pěla chvála jak od spoluhráčů, tak od fanoušků Hammers, kteří oceňovali jeho pracovní morálku. V hledáčku měl skotského záložníka také reprezentační trenér Steve Clarke, a tak se Andy dočkal prvních reprezentačních pozvánek i debutu v přípravném utkání s Lichtenštejnskem. V Premier League nakonec zasáhl do 17 soutěžních zápasů. Nyní se ale vrací do střední Evropy a stává se hráčem Sparty!
Andrew, we are so excited to have you in the team!
