Představení soupeře: AZ Alkmaar

Po zavedení profesionalismu a vzniku Eredivise v roce 1956 je nizozemský fotbal spojen s dominancí Ajaxu, Feyenoordu a PSV. Našla se jen hrstka týmů, které dokázaly tuto velkou trojku svrhnout z trůnu. V polovině 60. let navíc nic nenasvědčovalo tomu, že do této skupiny bude patřit také AZ. Vždyť tehdy ve své dnešní podobě ani neexistovalo...

Za vznikem moderního alkmaarského klubu stojí jistí bratři Molenaarové, bývalí hráči a trenéři Kooger Football Clubu spadajícího pod FC Zaanstreek. Cees a Klaas byli přesvědčeni, že by si Zaanský region zasloužil silný fotbalový klub. Po složitých vyjednáváních se jim podařilo sloučit FC Zaanstreek s Alkmaarem '54, a tak vznikl AZ '67.

Konec složitého vysvětlování. Díky rozpočtu Molenaarových klub strmě rostl a už na přelomu 70. a 80. let se dočkal velkých úspěchů. Zisk tří nizozemských pohárů, postup do finále UEFA Cupu a především vytoužené prvenství v Eredivisie ze sezony 1980/81. Německý trenér Georg Keßler sázel na nizozemské reprezentanty Huga Hovenkampa, Jana Peterse, Johna Metgoda nebo Keese Kista – prvního Nizozemce, který získal Zlatou kopačku pro nejlepšího střelce evropských soutěží.

Ligového titulu se bohužel nedožil Cees Molenaar, který zemřel v roce 1979. O šest let později se jeho bratr Klaas rozhodl opustit klub, který na konci osmdesátek padá do druhé ligy. Návratu se AZ dočká až po dlouhých deseti letech a za zhruba podobně dlouhý časový úsek si připisuje svůj druhý mistrovský pohár. Na novém stadionu postaveném v roce 2006 zářil pod vedením Louise van Gaala mladý tým v čele s útočníkem Mounirem El Hamdaouim, brankářem Sergiem Romerem nebo záložníkem Mousou Dembélém.

Od té doby se Alkmaar pravidelně umisťuje na nejvyšších příčkách Eredivisie. V rámci Evropské ligy se dvakrát probojoval do čtvrtfinále. O kolo dál se mu v sezoně 2022/23 podařilo dojít v Konferenční lize, když vyřadil Lazio a Anderlecht. Nevydařený dvojzápas s West Hamem, pozdějším vítězem soutěže, měl ošklivou dohru. Nizozemští fanoušci vzali útokem sektor, ve kterém seděly rodiny soupeřových hráčů. Jejich snahy musel odrazit příznivec kladivářů Knollsy.

Podobně dlouhou cestu chce Alkmaar urazit také v aktuálním ročníku UECL, los prvního kola vyřazovací fáze mu přisoudil Noah. V Jerevanu překvapil outsider, který zvítězil 1:0. Odveta však byla plně v nizozemských rukách. Dva góly zařídil záložník Sven Mijnans a AZ zapsalo čtyřbrankovou výhru. Mezi další zbraně týmu patří irský reprezentační útočník Troy Parrott, teprve dvacetiletý středopolař Kees Smit nebo stoper Wouter Goes.

FOTO: AZ Alkmaar