Odraz ode dna: 1973 – 1990

Osmé místo a pasivní skóre v ligovém ročníku 1973/1974 nevěštilo nic dobrého a hned o rok později došlo k nejhoršímu – Sparta poprvé v historii sestoupila. Přitom ani návrat mezi elitu nebyl snadný. Teprve výhra 3:2 v předposledním kole nad Duklou Banská Bystrica před 40 tisíci diváky a potom plichta 1:1 v závěrečném dějství na Kladně Spartě z druhé příčky za Frýdkem-Místkem vrátily prvoligovou legitimaci. Starosti převládaly i v dalších letech, kdy Sparta obsadila postupně 13. a 14. místo, což svědčí o neustálém boji o záchranu. Slabou náplastí bylo v roce 1976 vítězství v Čs. poháru. V Poháru vítězů pak byla po výsledcích 1:3 a 1:1 vyřazena MTK Budapešť hned v prvním kole. V krátké době se střídali trenéři (Lev, Čambal, Uhrin, Hložek, Rýgr), řada klíčových hráčů odešla (Melichar, Urban, Rosický Sv. Bouška, Jurkanin, Čermák, Veselý) a jiní zanechali činnosti (Mašek, Táborský). Ze zkušených fotbalistů přišli na Letnou v letech 1974–1978 pouze Stratil a Slaný.