Rangers jsou světovým rekordmanem v počtu mistrovských titulů. Aktuálně jich mají 55. O tenhle unikátní zápis ale mohou brzy přijít a těžko si představit větší noční můru. Připravit je o ně totiž může největší rival – Celtic. V posledních dvou dekádách mnohem úspěšnější tým z města z Glasgow má totiž na svém kontě mistrovských titulů už 53.
Skotská nejvyšší soutěž má sice za sebou teprve devět kol, už nyní ale Rangers na Celtic ztrácejí z druhého místa tabulky sedm bodů. Náš nejbližší soupeř šest ligových zápasů vyhrál, už ale také prožil tři nepříjemné porážky. V prvním kole prohrál 0:1 s Kilmarnockem, následně stejným výsledkem podlehl doma právě Celticu a v poslední zářijový den prohrál v Ibrox Parku 1:3 s Aberdeenem. Rangers přitom disponují nejlepší obranou v soutěži a inkasovali jen pět branek! Pokud tedy v nejvyšší skotské soutěži vyhráli, zároveň udrželi čisté konto.
Nejlepším střelcem Rangers ve skotské lize je Abdallah Sima, který si získal popularitu na druhém břehu Vltavy. Senegalský forvard se trefil pětkrát a víc branek (6) má jen O'Riley ze Celticu. Sima se prosadil ve svých pěti posledních zápasech v řadě napříč soutěžemi. O víkendu dal při výhře 4:0 nad Hibernian branky hned dvě.
V minulé sezoně skončili Rangers na druhém místě za Celticem. Na vyznavače zelených barev ztratili modří celkem 13 bodů. Pouť evropskými poháry tak Rangers zahájili v nemistrovské části Ligy mistrů. Skotové si nejprve poradili se švýcarským Servette. Doma vyhráli 2:1 a venku jim stačila remíza 1:1. V obou zápasech se gólově prosadil James Tavernier.
Následně se Rangers utkali s nizozemským PSV. Oba týmy na sebe narazily v kvalifikaci Ligy mistrů také loni, tehdy uspěli Rangers. Tentokrát doma Skotové dvakrát neudrželi vedení a remizovali 2:2. V Eidhovenu pak schytali krutý debakl 1:5 a bylo jasné, že Rangers zamíří do Evropské ligy.
V úvodním zápase skupiny C Rangers porazili doma 1:0 Betis. Jedinou branku zaznamenal Sima. V druhém duelu vyrazili Skotové na Kypr, kde prohráli s Arisem Limassol 1:2. Jedinou trefu Rangers zaznamenal znovu Sima. Všechny týmy ve skupině tak mají po třech bodech. Na čele je stále Sparta, která na úvod porazila 3:2 Aris a následně prohrála 1:2 v Seville.
Rangers se na Letné představí po dvou letech. Tehdy Sparta vyhrála po gólu Dávida Hancka 1:0. V odvetě ve Skotsku naopak svěřenci Pavla Vrby prohráli 0:2. Rangers pak na náš úkor prošli do vyřazovací fáze Evropské ligy a následně až do finále, ve kterém prohráli s Eintrachtem Frankfurt. Mnohem raději vzpomínáme na souboje z roku 1991. Tehdy Sparta také vyhrála doma 1:0, následná porážka 1:2 po prodloužení pak stačila k tomu, abychom do další fáze Ligy mistrů postoupili my. Sparta pak dokráčela až ke konečnému třetímu místu v soutěži.
Když jsme u mezinárodních úspěchů, v roce 1972 Rangers vyhráli Pohár vítězů pohárů. Ještě k tomu dvakrát odešli z finále PVP poraženi. Do finále Evropské ligy se Skotové dostali dvakrát, kromě zmíněného roku 2022 ještě v roce 2008, ani tehdy ale trofej nad hlavu nepozvedli.
Pokud momentálně nevíte, kdo Rangers trénuje, není se tolik čemu divit. Před dvěma lety vedl Skoty na Letné Stephen Gerrard. Ten v průběhu skupiny zamířil do Aston Villa a v odvetě proti Spartě Skoty trénoval Giovanni van Bronckhorst. Nizozemec klub sice dovedl do finále EL, ani to van Bronckhorstovi ale na dlouhé působení v Rangers nestačilo a po roce a třech dnech v klubu byl odvolán. Na trenérskou židli se posadil Angličan Michael Beale, který nemohl oslavit ani roční výročí v klubu. Po zmíněném domácím průšvihu s Aberdeenem byl Beale před třemi týdny odvolán. Týmu se dočasně ujal Severní Ir Steven Davis, který je v osmatřiceti letech stále na soupisce klubu jako hráč a naposledy proti Spartě nechyběl v základní sestavě. Davis na úvod prohrál s Limassolem, poté dovedl své spoluhráče k ligové výhře nad St. Mirren. V posledním duelu proti Hibernian už ale na lavičce Rangers seděl nový kouč – Belgičan Philippe Clement. Ten před tím trénoval Monaco, Bruggy nebo Genk. Jako hráč pak přispěl k vyřazení českého národního týmu v baráži na mistrovství světa 2002, když si zahrál i na Letné. V letech 2006–2008 se potkal s Brianem Priskem v Bruggách.
V kádru našeho soupeře najdeme celou řadu hráčů, kteří už si proti Spartě zahráli. Už zmíněný kapitán James Tavernier dal v minulé sezoně z pozice pravého obránce 16 ligových gólů a byl čtvrtým nejlepším střelcem skotské nejvyšší soutěže. Dále pak třeba jeho parťáci z obrany Connor Goldson, Leon Balogun nebo Borna Barišić, který si zahrál za Chorvatsko na mistrovství světa 2022. V záložní řadě jsou to pak někdejší oblíbenec příznivců Fantasy Premier League John Lundstram nebo Kemar Roofe, který naopak na druhém břehu Vltavy mezi nejpopulárnější fotbalisty nepatří. V Rangers už naopak naštěstí nepůsobí třeba Alfredo Morelos, který dal Spartě před dvěma lety obě branky. Kolumbijec v létě odešel do Santosu.
Gólmanskou jedničkou je zkušený třicetiletý Angličan Jack Butland, který přišel v létě z Crystal Palace. Butland má za sebou také starty za reprezentaci Anglie. Mezi reprezentanty Skotska patří například John Souttar nebo Ryan Jack. Jose Adoni Cifuentes Charcopa pak nastupuje po boku Angela Preciada za národní tým Ekvádoru. Za pozornost každopádně určitě stojí také po zranění se vracející Brazilec Danilo, který přišel v létě z Feyenoordu jemuž pomohl k titulu deseti góly. A když už jsme mluvili o Fantasy Premier League, Todd Cantwell vám možná také v ročníku 2020/2021 nasbíral pěkných pár bodů, když zaznamenal 6 gólů a stejný počet asistencí v dresu Norwiche. Odtud v lednu tohoto roku přestoupil do Rangers. Také Cantwell se vrací po zranění, v posledním zápase si za půl hodiny ha hřišti připsal asistenci.
Zápas mezi Spartou a Rangers začíná v epet ARENĚ ve čtvrtek v 18:45. Utkání je možné sledovat na programu Sport 2.
