Fotbalový celek z Leverkusenu byl už při svém založení v roce 1904 spojen s chemickou a farmaceutickou společností Bayer. Původní gymnastický oddíl byl o tři roky později rozšířen o fotbalovou divizi. Do roku 1979 působil Leverkusen až na výjimky v nižších soutěžích, než se mu konečně podařilo postoupit a etablovat v Bundeslize.
Mimochodem, hráči Leverkusenu byli do té doby často sami zaměstnávaní v továrně. Proto si klub přivlastnil označení Werkself. Prací u pásu se však rozhodně nemusel zabývat Cha Bum-kun, legendární Jihokorejec, který se se svými spoluhráči podepsal pod první velký úspěch B04 – vítězství v Poháru UEFA z roku 1988.
Na přelomu tisíciletí si Leverkusen vysloužil nechvalně známou přezdívku „Vizekusen“. Mezi roky 1997 až 2002 se totiž hned čtyřikrát umístil na druhém místě Bundesligy. V roce 2000 mu v posledním kole stačilo uhrát remízu na hřišti Unterhachingu. Po vlastním gólu Ballacka a trefě Oberleitnera se však radoval Bayern. Ještě bolestivější porážky musel Bayer kousat v roce 2002. Tehdy se ke druhému místu přidala také prohra v pohárovém finále a finále Ligy mistrů.
Následovaly ztráty hvězd – Michael Ballack a Zé Roberto zamířili do Bayernu Mnichov. Výsledkem byl boj o záchranu, který skončil až 15. místem v tabulce. Návrat zpět mezi německou elitu přišel v roce 2011 pod vedením Juppa Heynckese, kdy Werkself opět skončili druzí, tentokrát za Dortmundem.
V létě 2022 se sportovním ředitelem stal Simon Rolfes. Bývalý hráč klubu, který předtím již několik let spolupracoval se svým předchůdcem Rudim Völlerem, přivedl v říjnu 2022 Xabiho Alonsa. Pod jeho vedením Bayer najel na vlnu úspěchů. V bundesligové sezoně 2023/24 nepoznali Werkself pocit porážky a suverénně ovládli nejvyšší německou soutěž. Tým rovněž triumfoval v DFB Pokalu. Legendární sezonu pokazila jen porážka od Atalanty ve finále Evropské ligy.
Dnešní kádr Leverkusenu je plný zvučných jmen. Po odchodu Adama Hložka do Hoffenheimu se sparťanští fanoušci mohou těšit na Patrika Schicka a Matěje Kováře. Jedenadvacetiletý talent Florian Wirtz je pak považován za jednu z největších nadějí evropského fotbalu. Momentálně se Bayer drží na druhém místě v Bundeslize a bojuje o postup do osmifinále Ligy mistrů.
Poslední zápas ligové fáze Champions League odehrajeme ve středu 29. ledna ve 21:00 v německé BayAreně. Přímý přenos nabídne kanál Nova Sport.
FOTO: Bayer 04 Leverkusen
