Posledním soupeřem starších dorostenců Sparty v UEFA Youth League byl v roce 2017 rakouský Salcburk. Sparťané nejprve doma na Letné prohráli 2:4, když se v rudém dresu trefili Richard Sedláček a Filip Maksić. Salcburk pak následně zvládl domácí odvetu, kdy Sparta padla 0:2. V týmu Rakušanů nastoupil například tehdy sedmnáctiletý Dominik Szoboszlai, který na začátku roku posílil RB Leipzig.
Tým trenéra Kopáňka se měl zapojit do UYL již v minulém ročníku, kdy los přisoudil Spartě Benfiku Lisabon, ale UEFA se následně rozhodla celý ročník zrušit kvůli celosvětové pandemii, a tak se účast posunula o rok a devatenáctka vyzve maďarský MTK Budapešť. „Těším se a nejen já, ale celý tým. Zklamání ze zrušeného ročníku včetně zápasů s Benfikou je však pryč a my se plně soustředíme na Budapešť a věříme, že předvedeme co nejlepší výkon,“ okomentoval aktuální náladu v týmu trenér Jan Kopáňko.
Historie maďarského klubu, jehož aktuální plný název zní Magyar Testgyakorlók Köre Budapest Futball Club se začala psát ve stejný den jako ta sparťanská, tedy 16. listopadu, avšak o pět let dříve v roce 1888. MTK není jen fotbal, ale sdružuje přes dvacet sportovních odvětví včetně atletiky, basketbalu či házené. Fotbalový tým se v počtem titulů v nejvyšší soutěži řadí mezi vůbec nejúspěšnější v zemi – získal jich celkem 21, přičemž poslední je ze sezony 2007-2008. Největším městským rivalem je Ferencvárosi TC a jejich vzájemný zápas je nazýván Örökrangadó.
Soupeře Sparty povede do dvojutkání trenér József Kanta společně s trenérem Dávidem Horváthem.
Sparťané dorazili do hlavního města Maďarska v úterý po obědě a po ubytování na hotelu vyrazili na předzápasový trénink do areálu akademie soupeře. „Cítíme se velmi dobře a jsme pozitivně naladěni. Cesta rychle utekla, z tréninku mám dobrý pocit a tým je připraven. Ve středu doladíme poslední taktické detaily na týmovém meetingu a jdeme do zápasu,“ popsal program trenér Kopáňko.
Úvodní zápas 1.kola mistrovské části bude hostit domácí stadion A-týmu MTK - Hidegkuti Nándor Stadium, který se nachází nedaleko Puskás Areny a pojme přes pět tisíc diváků. Svěřence trenéra Jana Kopáňka doplnila pro tento zápas i trojice hráčů ročníku 2002, a to Martin Suchomel, Filip Šilhart a Tomáš Schánělec, kteří se nachází na kompletní soupisce pro UYL. „Nikoho z hráčů nic neomezuje, takže jsou všichni zdraví včetně hráčů ročníků 2002, kteří nás do Maďarska doplnili. Na kompletní soupisku jsme mohli zapsat pět hráčů (ročníku 2002) a do každého zápasu mohou naskočit pouze tři. Po dohodě s trenérem béčka Michalem Horňákem s námi do Budapešti odcestovali Martin Suchomel, Filip Šilhart a Tomáš Schánělec. Každý z nich zapadá do jedné z řad a věřím, že budou přínosem a pomohou. Jsem rád, že mohli s námi do Budapešti jet,“ pochvaloval si po úterním tréninku Kopáňko.
