Šedesátiletá cesta pohárovou Evropou: díl jedenáctý

Sparta – Vardar Skopje 3:2 a 2:2
Branky: Poborský 2, Gluščevič – Poborský, Sionko

V závěrečném předkole jsme byli jednoznačným favoritem, přesto obě utkání s makedonským soupeřem měla dramatickou příchuť. Po prvním poločase jsme ve Skopje vedli 2:0. Druhý gól však byl hodně zvláštní a dlouho se o něm mluvilo. „Tehdy bylo běžné, že rozhodčí k rozehrání třeba trestného kopu může dát bez použití píšťalky pokyn pouze rukou, což se stalo v tomto případě. A tak zatímco Makedonci stavěli zeď a brankář stál u tyče, poslal Gluščevič míč do sítě,“ pamatuje si Tomáš Hübschman. Jenže ve druhé půli zvládli domácí vyrovnat na 2:2. Všechno nasvědčovalo tomu, že zápas skončí remízou, v 89. minutě však napřáhl Poborský. V pražské odvetě se čekalo pohodlné zvýšení jednogólového náskoku – a zase bylo všechno jinak. Po třech neproměněných šancích si vzala slovo nervozita, rychlí hosté začali pronikat sparťanskou obranou a dvakrát musel ukázat své umění gólman Blažek. Po půlhodině hry však už nedosáhl na jednu z nebezpečných střel a hosté šli do nečekaného vedení. To jim vydrželo pouhé čtyři minuty, když Poborský poslal míč ze 20 metrů za záda brankáře. Skopje zvrátilo vedení na svou stranu v druhém poločase. Až v 82. minutě Sionko po Poborského přesném centru potvrdil očekávaný postup do základní skupiny.

Na Letné jsme nastoupili v roli outsidera, legendární trenér Ranieri měl k dispozici hned několik fotbalových hvězd. V základní sestavě nastoupil např. Desailly, Makélélé, Petit nebo Crespo. Přitom celý první poločas nebylo znát, že bychom se slavných jmen zalekli a favoritovi jsme byli důstojným soupeřem. Do velké šance se těsně před přestávkou dostal Kováč, ale jeho střela hlavou skončila těsně vedle branky. Ve druhé půli měli hosté více ze hry, ale o očekávané výhře rozhodl až v 85. minutě Gallas. „Škoda, že se nám nepodařilo udržet remízový stav. Byli jsme velice blízko k cennému bodu,“ litoval Kováč. V odvetě začali domácí náporem a útočnou smrští, jenže většina jejich akcí končila ještě před vápnem, nebo si s jejich střelami poradil brankář Blažek. Po půlhodině hry se ozvali také sparťané, ani jim se však v koncovce nedařilo. Ve druhém poločase pokračoval tlak anglického týmu, který nedokázal proměnit gólové příležitosti. A tak statečně bránící sparťané uhráli plichtu, která se pro postup ze skupiny do osmifinále ukázala jako velice důležitá. „Moc pohledný fotbal jsme v nádherné divácké atmosféře nepředvedli, ale naším cílem bylo získat bod, což se nám podařilo,“ těšilo Sionka.

Sparta – Besiktas 2:1 a 0:1
Branky: Zelenka, Poborský

Téměř po celý první poločas mělo naše mužstvo více ze hry, ale chyběly lepší finální přihrávky a přesnější střelba. Hosté se snažili pronikat rychlými protiútoky a několikrát přinutili Blažka k výbornému zákroku. Po přestávce Sparta nabrala správné ofenzivní tempo a v 58. minutě se po nádherné individuální akci Zelenky ujala vedení. Radost však trvala jen dvě minuty, hosté z penalty vyrovnali. Když už se zdálo, že veškerá snaha bude marná, skočil míč po trase Labant-Kováč-Poborský v istanbulské síti. „Soupeř nás zpočátku několikrát nepříjemně ohrozil, ale včasným napadáním jsme ho k dalším šancím už nepustili. Většinu druhé půle jsme hráli tak, jak jsme si představovali,“ neskrýval Jiří Kotrba spokojenost. V odvetě začali lépe sparťané, s přibývajícími minutami však turecký tlak sílil. Druhý poločas už byl zcela v režii Besiktasu. Naše mužstvo se ze všech sil snažilo bránit bezgólovou remízu, ale osm minut před koncem se z vítězného gólu radovali domácí.

Sparta – Lazio Řím 2:2 a 1:0
Branky: Sionko, Poborský – Kincl

O přestávce prvního utkání v Římě byli sparťané nadmíru spokojeni. Ve 27. minutě poslal náš tým do vedení Sionko a ve 35. minutě Poborský zvýšil na 2:0. Domácí sice zásluhou Inzaghiho dvou branek vyrovnali, ale i remíza byla z postupového hlediska ze základní skupiny velice nadějná. Zbývalo porazit Lazio i na Letné. Hrdinou mrazivého prosincového večera se stal Marek Kincl, který v poslední minutě vstřelil jediný gól utkání. Obrovský podíl na cenném vítězství měl také brankář Blažek, který předvedl několik doslova udivujících zákroků. Po závěrečném hvizdu následoval výbuch nespoutané radosti a postup do jarního osmifinále...

Sparta – AC Milán 0:0 a 1:4
Branky: Jun

...kde jsme se střetli s AC Milán. Italové přijeli do Prahy s pověstí velkého mužstva, ale sparťané se snažili udělat vše pro výsledek, který by jim před odvetou zajistil ještě určitou naději na postup do čtvrtfinále. V obou týmech dominovaly obranné řady, gólových šancí bylo poskrovnu, takže remíza byla spravedlivým vyjádřením sil obou mužstev. Teoretická šance na postup žila na milánské půdě dost dlouho. Na vedoucí gól domácích totiž stejným způsobem odpověděl Jun. Ještě v 66. minutě byl stav 1:1 a my bychom tím pádem postupovali do čtvrtfinále. Během dalších dvaceti minut však nejprve Shevchenko dvěma brankami a po něm ještě Gattuso upravili skóre na konečných 4:1 pro domácí.

Sparta – APOEL FC 2:2 a 2:1
Branky: Pacanda, Sivok – Zatsias (vl.), Pacanda

Ještě sedm minut před koncem prvního utkání druhého předkola na Kypru jsme prohrávali 0:2. Až v 83. minutě, po našem vytrvalém tlaku, snížil Pacanda střelou z dvaceti metrů. Minutu před koncem pak Sivok ze stejného místa zachránil remízu. „Sice jsme byli většinu zápasu lepší, ale udělali jsme dvě hrubé chyby, které v takových zápasech dělat nesmíme,“ poznamenal trenér František Straka. Na Letné jsme začali podle očekávání útočně, ale hostující obrana nás do šancí nepouštěla. Přestože na kyperskou bránu nešla v první půlhodině ani jedna střela, ujali jsme se vedení díky vlastnímu gólu. Hosté dlouho nebyli nebezpeční, v podstatě se jen bránili, na začátku druhého poločasu se jim ale podařilo vyrovnat. Vzápětí přišel klíčový okamžik – Jun vykopl míč z naší prázdné branky a z protiútoku Pacanda po Čechově centru vrátil Spartě vedení. Soupeře to nesrazilo, dostal se do několika nadějných gólových příležitostí a především brankáři Blažkovi se mohlo děkovat za vítězství. „S druhým poločasem nejsem spokojený. Soupeř dal náhodný gól a z mých svěřenců byl cítit strach a obavy z výsledku,“ netajil trenér Straka.

Sparta – Ferencváros 0:1 a 2:0
Branky: Zelenka, Homola

Na půdě kvalitního soupeře nám od začátku dobře fungovala obrana. Přesto se domácí ve 26. minutě ujali vedení a poté se stáhli do obrany. Sparťané hráli aktivně, snažili se tvořit hru, ale v zahuštěném prostoru se jim nedařilo a nervozita narůstala. Největší šance našeho mužstva se zrodila v 75. minutě, kdy Homolovu hlavičku bravurně vyrazil maďarský brankář. „Prohráli jsme po jediné chybě a nevycházela nám finální přihrávka,“ řekl Poborský. V nastaveném čase prvního poločasu pražské odvety skončil míč po Michalíkově odraženém pokusu u nabíhajícího Zelenky, který zblízka skóroval. Po přestávce obě mužstva viditelně prahla po postupovém gólu. Nebezpečné útoky i gólové šance se střídaly na obou stranách, ale na skóre se po 90 minutách nic nezměnilo, a tak šel zápas do prodloužení. Ve 113. minutě se diváci konečně dočkali gólu, když se míč dostal k Homolovi, který ho zblízka uklidil do sítě. Maďaři se poté vzchopili k tlaku, ale naše obrana už zvrat nepřipustila. Následovala radost z postupu do základní skupiny.

Na horké turecké půdě se domácí po první vážnější střele dostali do vedení. Vyrovnat se pokoušeli Zelenka s Urbánkem, ale jejich pokusy skončily vedle tyče. Do druhé půle lépe vkročilo Fenerbahce, ale ani Turkům to v koncovce nešlo podle představ. Navíc od 73. minuty hráli bez vyloučeného hráče. V závěrečné čtvrthodině se sparťané znovu snažili o vyrovnání, ale kromě hlavičky Sivoka, který poslal Urbánkův centr těsně vedle, si vyloženou možnost nevytvořili. „Dokázali jsme výborného soupeře potrápit, byli jsme blízko k vyrovnání a aspoň plichtu si náš tým zasloužil. Proto jsem po porážce hodně zklamaný,“ netajil Straka. Odveta na Letné měla hořkou příchuť. V 19. minutě jsme doslova rozebrali tureckou obranu, ale Zelenka ve vyložené šanci poslal míč nad břevno. Vzápětí z protiútoku udeřili hosté, když se centrovaný míč nešťastně odrazil od Kováče do sítě. Turci poté opanovali střed pole a měli nebezpečné brejky. Ani ve druhé půli se obraz hry moc nezměnil, naše obrana měla s pohyblivými hráči soupeře potíže. Zvrátit výsledek už se nám nepodařilo.

Sparta – Manchester United 0:0 a 1:4
Branky: Zelenka

V prvním utkání na Letné měli sparťané více ze hry, soupeře předčili v nasazení i agresivitě a v útoku byli dokonce nebezpečnější. Nejblíž ke gólu byli ve 45. minutě, když Poborského střelu brankář Caroll jen s námahou vyrazil na roh. Následnou Junovu hlavičku zastavila spojnice břevna s tyčí. Sparta ve výborném výkonu pokračovala i po přestávce a teprve po hodině hry začali na ofenzivu myslet i hosté. Jejich slibné šance však zlikvidoval brankář Blažek. V 72. minutě mohl rozhodnout Jun, který běžel sám na brankáře, Caroll však jeho střelu stačil vykopnout na roh. Ani odvetu v Manchesteru jsme neodstartovali špatně. Poborský i Jun se dostali do nadějných příležitostí, ale domácí byli v koncovce důraznější. V 15. minutě skóroval van Nistelrooy, který poté z nařízené penalty zvýšil na 2:0. Sparta nerezignovala, ale pokusy Poborského, Juna a Zelenky zneškodnil výborně chytající Caroll. Osm minut po přestávce se Zelenkovi nakonec podařilo snížit, jenže po hrubé chybě v obraně zkompletoval van Nistelrooy hattrick. V závěru pak nizozemský kanonýr přidal ještě čtvrtou branku. „Manchester zvítězil zaslouženě, ale i my jsme několikrát pohrozili. Porážka o tři góly neodpovídá poměru sil na hřišti,“ vrátil se Jaromír Blažek k zajímavému utkání velmi dobré úrovně.

Sparta – Olympique Lyon 1:2 a 0:5
Branky: Jun

První nebezpečnou akci si na Letné vypracovali hosté, ale Wiltord trefil jen boční síť. Naopak Jun nás v sedmé minutě po Perglově centru poslal hlavou do vedení. Lyon poté převzal otěže hry do svých rukou. První velkou šanci brankář Blažek ještě vyřešil, ale ve 25. minutě došlo zásluhou Essiena k vyrovnání. V 64. minutě se výborně hrající Jun dostal až před brankáře, ale jeho střela skončila těsně vedle v autu. O čtyři minuty později už hosté po akci Wiltorda bohužel rozhodli o svém vítězství, které ohrozilo pouze břevno Urbánka z přímého kopu. V odvetném střetnutí se Blažek už ve třetí minutě vyznamenal reflexivním zákrokem, přesto v devatenácté minutě vedl Lyon o dvě branky. Pouze s námahou jsme odolávali nájezdům francouzského šampiona. První slibné šance jsme se dočkali až ve 49. minutě, kdy pohotovou střelu Zelenky brankář domácích vyrazil. Krátce nato Francouzi udeřili po třetí a v závěru zápasu upravili stav na konečných 5:0.